Terrarium communautaire : bonne idée ou erreur pour vos protégés ?

On a tous déjà eu cette image en tête. Vous savez, celle d'un morceau de jungle complet derrière une vitre, où une grenouille colorée saute au-dessus d'un petit gecko, tandis qu'au sol, une tortue se balade paisiblement au milieu de plantes luxuriantes. C'est le rêve de l'écosystème parfait, le "National Geographic" dans le salon.

Je vais être honnête avec vous : quand j'ai débuté, j'ai failli craquer. C'est tentant de vouloir optimiser l'espace et de voir différentes espèces interagir. Mais avant que vous ne partiez acheter trois animaux différents pour votre nouveau bac, on doit parler sérieusement. La réalité du terrarium communautaire est souvent bien loin de l'utopie qu'on s'imagine.

Est-ce faisable ? Parfois. Est-ce risqué ? Absolument. Dans cet article, on va décortiquer pourquoi la cohabitation est souvent une fausse bonne idée, les risques réels (et pas juste théoriques) pour vos animaux, et les rares exceptions qui fonctionnent vraiment. On parlera aussi de la seule communauté que je vous recommande les yeux fermés : celle de la microfaune.

Le mythe de la "Nature" en bocal

L'argument numéro un que j'entends tout le temps, c'est : "Mais dans la nature, ils vivent bien ensemble !". C'est vrai. En Indonésie ou en Amazonie, des milliers d'espèces se croisent.

Sauf que la nature, c'est immense. Si un gecko est stressé par la présence d'un prédateur ou d'un concurrent, il peut fuir à 500 mètres de là. Il peut changer d'arbre, monter plus haut, descendre plus bas. Dans un terrarium, même grand (disons un 90x45x90), la fuite est impossible. Les animaux sont confinés dans un volume clos.

Vouloir reproduire une chaîne alimentaire ou une cohabitation complexe dans un espace aussi restreint, c'est un peu comme vouloir faire cohabiter un chat et une souris dans une cage d'ascenseur en espérant qu'ils deviennent copains parce qu'ils viennent tous les deux "de la ville".

Le casse-tête des paramètres vitaux

C'est souvent là que les débutants se font piéger. On se dit "ce sont deux animaux tropicaux, ça va le faire". Mais "tropical", ça ne veut rien dire de précis.

La guerre du climat

Prenons un exemple classique d'erreur : mélanger une espèce semi-aride et une espèce de forêt humide. L'un a besoin de 40% d'humidité pour ne pas développer d'infection respiratoire, l'autre a besoin de 80% pour ne pas se déshydrater. Il est impossible de satisfaire les deux dans le même bac. Vous finirez toujours par sacrifier la santé de l'un pour la survie de l'autre.

Même pour deux espèces humides, les besoins en UV, en température au point chaud et en ventilation peuvent différer drastiquement. Créer un gradient thermique pour une espèce est déjà un défi technique ; le faire pour deux espèces aux besoins différents dans le même volume relève de l'ingénierie de haut vol.

Le facteur invisible : le stress chronique

C'est le point le plus important et souvent le plus négligé. Un animal ne vous dira pas "hé, je suis stressé". Chez les reptiles et les amphibiens, le stress est silencieux, jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Imaginez vivre 24h/24 avec un colocataire que vous craignez ou qui vous dérange, sans jamais pouvoir fermer la porte de votre chambre. C'est ce que vivent beaucoup d'animaux en terrarium communautaire.

• La compétition alimentaire : L'espèce la plus vive ou la plus agressive mangera 80% des proies. L'autre dépérira lentement, souvent sans que vous ne remarquiez sa perte de poids au début.
• L'occupation de l'espace : Si deux espèces veulent le même point chaud (le meilleur endroit pour digérer), il y aura conflit. Pas forcément des bagarres sanglantes, mais de l'intimidation. L'un dominera, l'autre restera au froid, digérera mal et tombera malade.
• L'activité nocturne vs diurne : Si vous mettez un animal diurne (actif le jour) avec un nocturne, vous pourriez penser qu'ils ne se croiseront pas. Erreur. Quand le diurne essaie de dormir, le nocturne bouge, chasse et le réveille. Le stress s'accumule, le système immunitaire chute, et les parasites attaquent.

Si vous voulez creuser d'autres sujets sur le bien-être animal et l'entretien, n'hésitez pas à parcourir nos autres articles sur le blog, on y aborde souvent ces nuances.

La guerre chimique et bactériologique

On oublie souvent que nos animaux sont des usines biologiques. Chaque espèce porte en elle des bactéries, des parasites et des virus avec lesquels elle vit en équilibre. C'est sa flore commensale.

Le problème, c'est que ce qui est inoffensif pour une tortue peut être mortel pour un lézard. En mélangeant des espèces venant de continents différents (même si elles ont les mêmes besoins climatiques), vous exposez chacune à des pathogènes contre lesquels elle n'a aucune défense immunitaire.

De plus, certaines espèces sont littéralement toxiques. De nombreux amphibiens sécrètent des toxines par la peau. Dans la nature, l'eau de pluie lave tout ça. Dans un terrarium, ces toxines peuvent s'accumuler dans l'eau du bassin ou le substrat et empoisonner les autres habitants.

La prédation : quand le rêve vire au cauchemar

Il faut appeler un chat un chat : beaucoup de reptiles sont opportunistes. Ce qui bouge et qui rentre dans la bouche est considéré comme de la nourriture.

J'ai entendu trop d'histoires d'horreur. Un dragon barbu qui finit par attaquer un petit lézard après 6 mois de cohabitation pacifique. Une grosse grenouille Pacman qui essaie d'avaler tout ce qui passe. Même des espèces végétariennes peuvent mordre pour défendre leur territoire. Rentrer chez soi et trouver l'un de ses protégés blessé ou à moitié dévoré est une expérience traumatisante que je ne souhaite à aucun terrariophile.

L'exception qui confirme la règle : la microfaune

Allez, on arrête avec le négatif. Il existe UN type de terrarium communautaire qui est non seulement viable, mais que je recommande à 200% : le terrarium bioactif.

Ici, la communauté n'est pas composée de deux gros animaux, mais d'un animal principal (votre reptile ou amphibien) et d'une armée de petits travailleurs : les collemboles et les isopodes.

Pourquoi ça marche ?

C'est la symbiose parfaite. Ces petits détritivores ne vont pas embêter votre animal (ils sont trop petits ou vivent cachés). Par contre, ils vont :

• Manger les déjections.
• Éliminer les moisissures.
• Aérer le substrat pour vos plantes.
• Servir de snack occasionnel et nutritif pour les petits insectivores.

C'est le seul cas où ajouter de la vie dans le bac réduit votre travail au lieu de le compliquer. Si vous débutez, concentrez vos envies de "mélange d'espèces" là-dessus. Créez une équipe de nettoyage performante, c'est passionnant à observer et ultra bénéfique.

Et pour les plantes ? La colocation végétale

Si vous êtes plutôt côté "plantes" (terrariums humides sans animaux ou paludariums), la cohabitation est plus simple, mais pas sans règles.

L'erreur classique est de mélanger des plantes à croissance rapide (comme le Ficus pumila ou certaines mousses) avec des plantes lentes et précieuses (comme des petites orchidées bijoux ou des Begonias rares).

La plante rapide va, en quelques mois, étouffer les racines de l'autre et lui voler toute la lumière. C'est une forme de prédation végétale ! De même, faites attention à l'allélopathie : certaines plantes sécrètent des substances chimiques par leurs racines pour empêcher les voisines de pousser.

Mon conseil : Groupez vos plantes par besoins en lumière et vitesse de croissance. Et soyez prêt à tailler très régulièrement la "brute" du bac pour laisser respirer les autres.

Les (très rares) cohabitations avancées

Je sais qu'il y a des experts qui me lisent et qui vont dire : "Mais moi, je maintiens des Mourning Geckos avec des Dendrobates et ça se passe bien !".

C'est vrai. Il existe quelques duos connus qui peuvent fonctionner, comme les Lepidodactylus lugubris (petits geckos) avec certaines Dendrobates (grenouilles). Pourquoi ? Parce que les geckos vivent en hauteur, les grenouilles au sol, qu'ils sont tous deux petits, non agressifs et demandent les mêmes paramètres.

MAIS (et c'est un gros mais) :

1. Cela demande un volume deux à trois fois supérieur à la normale.
2. Il faut être un expert capable de détecter le moindre signe de stress.
3. Il faut prévoir un terrarium de secours prêt à l'emploi pour séparer tout le monde en urgence au moindre pépin.
4. Il faut gérer des nourrissages séparés pour être sûr que tout le monde mange.

Si vous lisez cet article pour savoir si vous pouvez le faire, la réponse est probablement non. Les experts qui le font n'ont pas besoin de lire des guides généralistes pour savoir comment gérer ces équilibres précaires.

Le mot de la fin : La sécurité avant le spectacle

Un terrarium, c'est la responsabilité d'une vie (ou de plusieurs). Notre but premier doit toujours être le bien-être de l'animal, pas le côté esthétique ou le "défi" technique.

Un terrarium mono-spécifique (une seule espèce) bien planté, bien éclairé, avec un animal en pleine santé qui affiche des comportements naturels, c'est mille fois plus beau qu'un bac communautaire où les animaux sont ternes, cachés et stressés.

Faites simple. Mettez le paquet sur le décor, les vraies plantes, le substrat de qualité et la microfaune. Votre terrarium sera vivant, magnifique, et surtout, vos animaux y seront heureux. Et si vous avez vraiment envie d'une autre espèce... c'est l'excuse parfaite pour acheter un deuxième terrarium, non ?

Pour plus d'inspiration sur les installations ou pour découvrir nos nouveautés, faites un tour sur le blog de TerraLife, on y partage régulièrement nos retours d'expérience.

FAQ : Vos questions sur les terrariums communautaires

Peut-on mettre plusieurs mâles ensemble ?

Dans 99% des cas, c'est non. La plupart des reptiles sont territoriaux. Deux mâles vont se battre, parfois jusqu'à la mort, ou se stresser mutuellement. Il y a quelques exceptions (certains petits lézards grégaires), mais la règle d'or est d'éviter.

Est-ce que je peux mettre des escargots avec mes plantes ?

Attention ! Beaucoup d'escargots classiques sont des tondeuses à gazon sur pattes. Ils vont dévorer vos plantes précieuses. Préférez des espèces détritivores ou tenez-vous-en aux isopodes qui sont plus sûrs pour la végétation saine.

J'ai vu une animalerie vendre des tortues et des lézards dans le même bac, pourquoi pas moi ?

Les animaleries gèrent du stock temporaire, pas de l'hébergement à long terme. Ce n'est pas parce qu'ils survivent ensemble pendant deux semaines en magasin que la cohabitation est viable sur 10 ans. De plus, c'est malheureusement souvent une pratique commerciale pour gagner de la place, pas un exemple zootechnique à suivre.

Quelles espèces peuvent vivre en groupe (de la même espèce) ?

Certaines espèces sont plus sociales ou tolérantes. Les Lepidodactylus lugubris vivent en colonies, certains scinques aussi. Les grenouilles comme les Dendrobates peuvent souvent vivre en petits groupes si le ratio mâles/femelles est respecté et l'espace suffisant. Renseignez-vous toujours spécifiquement sur l'espèce visée avant d'acheter un couple ou un trio.