Les plantes qui couvrent rapidement un fond de terrarium (et comment les booster)

On a tous connu cette situation. Vous venez de passer des heures, voire des jours, à sculpter la mousse expansive, à appliquer le silicone et à presser la fibre de coco pour créer le mur de votre terrarium. Le hardscape est en place, c'est propre, c'est net. Mais voilà... c'est désespérément marron et vide. On a l'impression de regarder un mur en crépi, et la jungle luxuriante dont on rêvait semble bien lointaine.

Quand j'ai monté mon premier grand bac tropical, j'ai fait l'erreur classique : j'ai planté une petite bouture de Pothos tout en bas, et j'ai attendu. Et attendu. Six mois plus tard, elle avait fait trois feuilles qui pendaient tristement vers le sol au lieu de grimper. C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il fallait choisir les bonnes espèces.

Si vous êtes pressé de voir disparaître la mousse polyuréthane ou le liège derrière un beau tapis vert, vous êtes au bon endroit. Aujourd'hui, on va parler concrètement des plantes qui couvrent rapidement un fond, de celles qui s'accrochent vraiment, et des petites astuces que j'ai apprises à mes dépens pour accélérer leur croissance.

Pourquoi votre choix de plante est crucial pour le mur du fond

Le mur du fond n'est pas juste là pour faire joli. Dans un écosystème fermé, c're un espace vertical vital. Il augmente considérablement la surface biologique de votre bac. Des plantes qui y poussent vont absorber l'excès de nutriments, maintenir une hygrométrie stable en retenant l'eau sur leurs feuilles, et offrir d'innombrables cachettes à vos animaux (les dendrobates et les petits geckos adorent se glisser derrière les feuilles plaquées au mur).

Mais attention, toutes les plantes dites "grimpantes" ne grimpent pas d'elles-mêmes sur une paroi verticale. Certaines ont besoin d'être tuteurées en permanence. Ce que nous cherchons ici, ce sont des espèces épiphytes ou hémi-épiphytes qui produisent des racines adventives. Ces petites racines vont s'ancrer directement dans vos décors naturels (plaques de liège, fougère arborescente, ou tourbe) pour s'y fixer comme de la superglue.

Les championnes incontestées de la couverture rapide

Oubliez les plantes qui prennent leur temps. Si vous voulez du résultat en quelques mois, voici les valeurs sûres que j'utilise systématiquement dans mes montages.

Le Ficus pumila : le classique imbattable

S'il ne devait en rester qu'un, ce serait lui. Le Ficus pumila est une vraie machine de guerre. Ses petites racines s'agrippent à n'importe quelle surface poreuse. Au début, il lui faut deux ou trois semaines pour s'acclimater et faire de nouvelles racines. Ensuite, c'est l'explosion.

Mon conseil : Optez plutôt pour la variété Ficus pumila var. quercifolia (celui avec les feuilles en forme de chêne). Il pousse un tout petit peu moins vite que l'espèce type, mais ses feuilles sont beaucoup plus petites, ce qui donne un effet d'échelle fantastique, même dans un nano-terrarium de 30x30 cm.

Attention tout de même : Sa force est aussi son défaut. Une fois lancé, il ne s'arrête plus. Il m'est arrivé de partir en vacances trois semaines et de retrouver mon Ficus pumila qui avait complètement englouti la sonde de mon thermomètre et commençait à coloniser la grille d'aération. Il faudra sortir les ciseaux régulièrement !

Les Marcgravia : l'élégance géométrique

Les Marcgravia font partie de ce qu'on appelle les plantes "shingling" (en bardeaux). Leurs feuilles poussent de manière parfaitement plate contre le support, se chevauchant comme les tuiles d'un toit. L'effet visuel est absolument dingue.

Si vous cherchez à couvrir une branche ou un fond de manière très esthétique, c'est le choix parfait. Le Marcgravia sintenisii (avec ses nouvelles pousses aux teintes rouge/bronze) ou le Marcgravia umbellata sont d'excellents candidats.

Ils sont un peu capricieux au démarrage. Ne les plantez pas dans un sol détrempé. Fixez la tige directement sur le fond avec un peu de sphaigne humide. Une fois qu'une racine s'est ancrée, la tige va filer vers la lumière à une vitesse surprenante. Vous pouvez retrouver plusieurs de ces espèces dans notre sélection de plantes tropicales.

Rhaphidophora hayi : l'alternative aux feuilles larges

C'est une autre plante "shingling", mais de la famille des Aracées. Ses feuilles sont vert foncé, coriaces, et épousent littéralement le relief du mur. Elle est très robuste et tolère un peu mieux les baisses d'humidité que les Marcgravia. Par contre, pour qu'elle grimpe bien droit et vite, elle a besoin que le support reste légèrement humide en surface.

La Pellionia repens : pour une touche de couleur

On voit souvent des murs de terrariums entièrement verts. C'est beau, mais parfois on a envie d'un peu de contraste. La Pellionia (ou Begonia vine) possède un feuillage incroyablement texturé avec des motifs allant du vert olive au bordeaux ou presque noir.

Ce n'est pas une grimpeuse aussi tenace que le Ficus. Elle a tendance à ramper et à cascader. Pour l'utiliser sur un fond, l'astuce consiste à la planter à mi-hauteur du mur (dans une petite cavité ou une branche creuse fixée au fond). Elle va retomber rapidement et couvrir la partie basse de votre décor avec une densité impressionnante.

Les mousses : l'astuce pour un fond vraiment naturel

On ne peut pas parler de couvrir un fond sans aborder les mousses. Une plante grimpante va faire des lianes, mais la mousse, elle, va créer ce tapis de velours continu qui donne cet aspect de jungle humide si recherché.

La mousse de Java (Taxiphyllum barbieri), très connue en aquariophilie, s'adapte parfaitement à la culture émergée en terrarium tropical. La mousse de Noël (Christmas moss) ou encore les hépatiques comme la Riccardia marchent tout aussi bien.

Comment faire prendre de la mousse rapidement sur un mur vertical ?
Oubliez la technique de la "mousse mixée avec du yaourt" qu'on voit parfois sur internet, ça finit souvent par moisir de façon catastrophique en milieu fermé. Ma technique est beaucoup plus simple :

• Prenez des petits brins de mousse vivante.
• Coupez-les finement avec des ciseaux (oui, hachez-les).
• Frottez et pressez fermement ces fragments directement dans les anfractuosités de votre mur en tourbe ou en liège, sans colle ni fil.
• Maintenez le mur humide en permanence les trois premières semaines.

C'est là que le matériel joue son rôle. Si votre mousse sèche, elle meurt. Pour qu'elle s'installe et s'étale vite, un bon système de brumisation automatique est votre meilleur allié. Des pulvérisations fines et régulières permettront aux spores et aux fragments de s'ancrer dans le décor en un temps record.

Le secret de la croissance rapide : multiplier les points de départ

C'est la plus grosse erreur des débutants (celle que je faisais au début) : acheter un seul pot de Ficus pumila, le planter tout en bas à gauche du terrarium, et espérer qu'il couvre un fond de 60x45 cm en un mois.

Pour couvrir un fond rapidement, il faut tricher un peu. Voici ma méthode étape par étape :

1. Dépotez votre plante grimpante. Vous verrez qu'il y a souvent plusieurs tiges distinctes dans un seul pot. Séparez-les délicatement.
2. Ne plantez pas tout au fond. Gardez quelques brins pour le sol, mais prenez les autres pour les fixer plus haut sur le mur.
3. Pour fixer une tige sur un mur dur sans abîmer la plante : utilisez des petits cavaliers faits avec du fil de fer floral coupé et plié en "U", ou des demi-cure-dents plantés de biais.
4. Plaquez bien la tige (là où se trouvent les petits nœuds) contre le support. C'est de ces nœuds que partiront les racines adventives. Mettez un tout petit bout de sphaigne humide entre la tige et le cure-dent pour garder la zone moite.

En répartissant 4 ou 5 boutures à différentes hauteurs de votre mur, elles vont pousser dans toutes les directions et se rejoindre. Vous gagnerez des mois de croissance.

Lumière et énergie : le carburant de la pousse

Il n'y a pas de magie. Une plante qui pousse vite consomme énormément d'énergie. Et cette énergie, elle la tire de la photosynthèse.

Si vous avez mis de superbes boutures de Marcgravia mais que votre terrarium est éclairé par une vieille rampe faiblarde, vos plantes vont végéter. Pire, elles vont s'étioler (les tiges s'allongent, les feuilles deviennent minuscules et très espacées pour chercher la lumière).

Pour que des plantes couvrent rapidement un fond, elles doivent être bombardées de lumière de qualité, surtout sur la partie supérieure du terrarium. N'hésitez pas à investir dans un bon système d'éclairage LED horticole ou un spot puissant. Vous verrez une différence flagrante : sous un bon éclairage, les feuilles d'un Ficus pumila se resserrent, la tige s'épaissit, et la plante ramifie (elle crée de nouvelles branches) au lieu de faire une seule liane toute maigre.

L'entretien du mur végétal : taille et microfaune

Attention à ce que vous souhaitez, car vous l'obtiendrez ! Une fois que vos plantes grimpantes auront couvert le fond, le vrai travail commence. C'est un aspect dont on parle peu, mais un mur très fourni génère des feuilles mortes.

Les vieilles feuilles près des racines primaires vont jaunir et tomber. Celles qui sont coincées sous les nouvelles pousses vont pourrir. Dans l'environnement chaud et humide d'un terrarium, cette matière organique en décomposition peut vite devenir un nid à bactéries ou à moisissures si elle n'est pas gérée.

C'est ici qu'intervient l'armée de l'ombre : les collemboles et les cloportes (isopodes tropicales). Ces petits détritivores sont absolument indispensables. Ils vont patrouiller sur votre fond végétalisé et dévorer toutes les feuilles mortes et les moisissures avant même que vous ne les remarquiez.

Si vous n'avez pas encore ensemencé votre bac, je vous conseille vivement d'ajouter une bonne souche de microfaune. D'ailleurs, pour les aider à se multiplier rapidement au début (avant que les plantes ne perdent leurs feuilles), vous pouvez booster leur population avec une alimentation spécifique pour isopodes et collemboles. Une microfaune abondante gardera les racines de vos plantes grimpantes saines et aérées.

Il va falloir couper !

N'ayez pas peur de tailler vos plantes de fond. Beaucoup de terrariophiles hésitent à couper de peur de "gâcher" la croissance. En réalité, c'est tout l'inverse.

Quand vous coupez l'extrémité (l'apex) d'une liane de Ficus ou de Rhaphidophora, vous stoppez temporairement sa croissance en longueur. La plante va alors réagir en réveillant des bourgeons dormants situés plus bas sur la tige. Une seule tige coupée donnera naissance à deux ou trois nouvelles ramifications. C'est le secret pour avoir un mur dense et touffu, et non pas juste quelques lianes qui montent tout droit vers la lumière.

Vous pouvez retrouver plus de conseils sur l'entretien régulier de vos bacs dans la section tutoriels de notre blog.

Quel matériau de fond choisir pour faciliter l'accroche ?

Toutes les plantes qui couvrent rapidement un fond le feront avec d'autant plus de facilité que le support s'y prête. Voici un petit classement basé sur mon expérience :

• Le top du top : La fibre de fougère arborescente (Xaxim ou Tree fern). C'est comme une éponge à racines. Les Marcgravia et les mousses s'y fixent à une vitesse hallucinante car le matériau retient l'humidité sans jamais détremper.
• L'excellent compromis : Le mur en sphaigne/fibre de coco collé au silicone. Si vous avez bien tapoté la fibre pour l'incruster dans le silicone, ça crée une surface très rugueuse, parfaite pour le Ficus pumila.
• Le classique : L'écorce de liège brut. C'est très naturel. Les plantes grimpantes mettent un peu plus de temps à s'y accrocher que sur de la fougère, car l'écorce ne retient pas l'eau. Il faut bien brumiser les tiges au début.
• Le pire : Le polystyrène brut ou la mousse PU lissée. Si vous avez oublié de recouvrir votre mousse expansive de substrat ou de tourbe, aucune racine n'arrivera à s'y planter durablement. Ça glisse, et la plante finira par tomber sous son propre poids.

Foire Aux Questions (FAQ)

Combien de temps faut-il pour couvrir un fond de terrarium de 45x45 cm ?

Si vous utilisez du Ficus pumila, avec un bon éclairage, de bonnes températures (22-26°C) et la méthode des boutures multiples expliquée plus haut, comptez environ 3 à 4 mois pour ne plus voir le fond de votre décor. Avec des Marcgravia, c'est un peu plus long, souvent entre 5 et 7 mois, car la plante prend plus de temps pour développer son système racinaire avant de grimper.

Mon Ficus pumila s'assèche et perd ses feuilles d'un coup, que se passe-t-il ?

C'est très fréquent. Le Ficus pumila déteste avoir les racines principales (celles qui sont dans le sol) complètement sèches. S'il manque d'eau au niveau de la terre pendant ne serait-ce que 48h, les feuilles deviennent croustillantes et tombent. À l'inverse, si le sol est de la boue permanente, les racines pourrissent et le résultat est le même. Assurez-vous d'avoir un substrat drainant mais qui reste humide en permanence.

Faut-il mettre de l'engrais pour accélérer la croissance sur les parois ?

Dans un terrarium bioactif abritant des animaux (grenouilles, geckos, etc.), je déconseille fortement les engrais liquides chimiques. Les déjections de vos animaux et le travail de la microfaune qui dégrade la matière organique suffisent amplement à nourrir les plantes. Si vous n'avez pas d'animaux, vous pouvez pulvériser un engrais très dilué (spécial orchidées ou plantes vertes à 1/4 de la dose) une fois par mois directement sur le feuillage du mur.

Est-ce que les plantes grimpantes vont abîmer les joints en silicone de mon terrarium ?

C'est une excellente question qu'on me pose souvent. Les racines du Ficus pumila sont capables de s'infiltrer dans les moindres failles. Cependant, elles n'ont pas la force de "déchirer" un joint de silicone d'aquarium en bon état. Par contre, si elles se glissent entre la vitre et un décor mal collé, elles peuvent avec le temps forcer le décor à se détacher. Il suffit de tailler les tiges qui s'approchent trop des angles vitrés.

Habiller le fond de son terrarium est l'une des étapes les plus satisfaisantes de la terrariophilie. C'est le moment où le bac passe d'un simple aquarium en verre avec de la terre, à une véritable petite tranche de nature sauvage. Soyez patients les premières semaines, choisissez des plantes adaptées, offrez-leur la lumière qu'elles méritent, et très vite, vous passerez vos week-ends sécateur à la main !